Vuoden 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnauksen 12 joukkuetta on selvitetty, ja Slovakia, Tanska ja Latvia varmistavat voiton sunnuntain peleissä.
Slovakia ja Latvia sijoittuvat C-lohkoon Yhdysvaltojen ja Venäjän kanssa, kun taas Tanska on B-lohkossa Suomen, Saksan ja Tšekin kanssa. Jos KOK päättää kieltää Venäjän, Ranska pääsee vuoden 2026 talviolympialaisiin, koska se on sarjataulukossa toinen. Tämä antaisi Ranskalle mahdollisuuden päästä peräkkäisiin turnauksiin ja isännöidä vuoden 2030 talviolympialaisia.
Slovakian joukkuetta johtavat joitain merkittäviä NHL-pelaajia, kuten Simon Nemec, Tomas Tatar ja Martin Pospisil. Jos Venäjä saa pelikiellon, Slovakialla on hyvät mahdollisuudet päästä pudotuspeleihin. Slovakia voitti pronssia vuoden 2022 talviolympialaisissa ja aikoo voittaa historiansa toisen mitalinsa.
Tanska esitti karsintaotteluissa kokeneen kokoonpanon, mukaan lukien Winnipeg Jetsin Nikolaj Ehlersin ja Carolina Hurricanesin Frederik Andersenin. Ehlersin Winnipeg Jetsin ja Andersenin Carolina Hurricanes Paita tekevät heistä NHL:ssä katsottavia pelaajia. Tanskalla on suhteellisen lyhyt historia miesten jääkiekossa talviolympialaisissa, sillä se debytoi Pekingissä kaksi vuotta sitten. Huolimatta Latvian voittamisesta pudotuskierroksen ensimmäisessä pelissä, se yllätti monet häviämällä “Olympiaurheilijoille Venäjältä” seuraavassa pelissä.
Latvia on osallistunut viiteen olympialaiseen Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen vuonna 1991, mutta se ei ole onnistunut edistymään merkittävästi vahvoja joukkueita vastaan. Ainoa huomionarvoinen NHL-pelaaja oli Florida Panthersin Uvis Balinskis, joka teki kolmessa karsintaottelussa yhden maalin ja neljä pistettä. Florida Panthers Paita pukeutunut Balinskis oli näissä talviolympialaisissa heikompi ryhmä, mutta hänen suorituksensa huomattiin silti.
