Pittsburgh Penguins on päässyt pudotuspeleihin 16 peräkkäisenä vuonna ja on tavallinen Stanley Cupin haastaja. Kuitenkin heidän ydinpelaajiensa ikääntyessä he eivät ole päässeet pudotuspeleihin kahtena peräkkäisenä kautena. Kun Sidney Crosby ja Evgeni Malkin ovat edelleen joukkueessa, monet ovat alkaneet kyseenalaistaa, voiko Penguins jatkaa kilpailukykyään.
Crosbylla on vuosi sopimusta jäljellä ja hän on oikeutettu jatkoon. Hänen odotetaan uusivan lopulta sopimuksensa ja jatkavan pelaamista Pittsburgh Penguins Paita koko uransa ajan. Tämä on kuitenkin johtanut myös keskusteluihin hänen uraperinnöstään. Voiko Crosby johtaa Penguinsin takaisin pudotuspeleihin? TSN:n analyytikko Frank Corradon mukaan vastaus on kyllä. Crosbyn ja Penguinsin ei vain odoteta pääsevän pudotuspeleihin uudelleen, vaan ne saattavat palata loistoonsa jo tulevalla kaudella.
“On vaikea kuvitella, ettemme näkisi Sidney Crosbyn kapteenia Pittsburgh Penguinsia pudotuspeleissä nyt tai ei koskaan -tilassa, pukeutuneena ikoniseen mustavalkoiseen pelipaidaan”, Corrado sanoi. “Varsinkin tänä vuonna Metropolitan-divisioona on hieman löysä.” Lukuun ottamatta Carolina Hurricanesia ja Presidents Trophy -mestaria New York Rangersia, jotka ovat sulkeneet pudotuspelipaikat, muulla Metropolitan-divisioonalla on tiukka kilpailu pudotuspeleistä. Penguins oli vielä kauden lopussa.
Corrado huomautti, että Penguinsilla on edelleen tahtoa voittaa toinen Stanley Cup, kun taas muu Metropolitan-divisioona ei ole osoittanut tarpeeksi uhkaa. “Rangersin lisäksi Devilsillä on suuri askel otettavana”, Corrado sanoi. “Islanders eivät ole erityisen jännittäviä. Carolina voisi ottaa askeleen taaksepäin. Washington Capitals yrittää myös parantaa. Voit laittaa Penguinsin johonkin näistä mahdollisista joukkueista.”
Vaikka Penguins ei pääse pudotuspeleihin vuonna 2025, se ei tarkoita, että Crosbyn ura olisi ohi. Hän saattaa uusia sopimuksensa ennen harjoitusleirin alkua, jatkaa pelaamista Pittsburghissa ja jatkaa Penguinsin mukautettuja pelipaitoja muutaman seuraavan vuoden ajan yrittäen johtaa joukkueen uudelleen pudotuspeleihin.
“Heillä saattaa vielä olla mahdollisuus”, Corrado sanoi. “Tämä on kriittinen aika Penguinsille. Mutta niin kauan kuin Sidney Crosby on jäällä ja yllään Custom Pittsburgh Penguins Paita, näemme hänen johtavan joukkueen jälleen pudotuspeleihin.” Vaikka aika on loppumassa, niin kauan kuin Crosby on siellä, Penguins pyrkii edelleen mestaruuteen ja menestykseen.
